Carolina Ascent FC volvió a demostrar carácter competitivo y mentalidad ganadora al imponerse 2-1 sobre Tampa Bay Sun con un gol agónico desde el punto penal en el minuto 96. El tanto de Jill Aguilera no solo selló la victoria, sino que extendió la racha ganadora del equipo a cuatro partidos y dejó oficialmente eliminado a Tampa de la pelea por los playoffs.
Un partido parejo que se resolvió en los detalles
El encuentro fue equilibrado desde el inicio, con Carolina controlando ligeramente la posesión (54.6%) pero sin lograr romper el cero en la primera mitad. Las ocasiones fueron escasas, aunque la arquera Sydney Martinez tuvo intervenciones clave para mantener su portería a salvo, destacando dos atajadas importantes ante intentos de Taylor Chism y Victoria Haugen.
Carolina generó algo más en ataque, pero el marcador no se movió antes del descanso, reflejando la paridad del compromiso.
Butler abre el marcador y Tampa responde de inmediato
En la segunda mitad, Carolina comenzó a encontrar espacios. Jill Aguilera avisó temprano con un potente remate que fue bien contenido por la guardameta Liz Beardsley.
El esfuerzo finalmente tuvo recompensa en el minuto 84. Tras una jugada a balón parado, Aguilera envió un centro preciso al segundo palo que Jenna Butler convirtió de cabeza, marcando su primer gol de la temporada y adelantando al conjunto visitante.
Sin embargo, la alegría duró poco. Apenas minutos después, Tampa Bay reaccionó con rapidez y empató el partido gracias a una volea de Shea Connors tras un centro de Jillian Shimkin.
Aguilera decide desde el punto penal en el 96’
Cuando parecía que el empate sería definitivo, Carolina encontró una última oportunidad en el tiempo añadido. Mackenzie George fue derribada en el área tras un balón largo, provocando un penal en la última jugada del partido.
Con toda la presión sobre sus hombros, Jill Aguilera asumió la responsabilidad y ejecutó con precisión al ángulo en el minuto 96, sellando una victoria dramática para Carolina Ascent.
El gol no solo aseguró tres puntos vitales, sino que también confirmó la eliminación de Tampa Bay Sun y acercó aún más a Carolina a la cima de la tabla, aprovechando además la caída del líder Sporting Jax.
Declaraciones postpartido
El entrenador Philip Poole valoró el rendimiento del equipo:
“Fuimos el mejor equipo de principio a fin. Creamos buenas oportunidades. Es cierto que Tampa creció en el partido, pero estoy muy contento con los tres puntos”.
Sobre Aguilera, destacó su carácter en momentos decisivos:
“No podría estar más orgulloso. Es una jugadora que responde bajo presión y lo volvió a demostrar”.
Por su parte, Jenna Butler celebró su primer gol del año:
“Se siente increíble poder ayudar al equipo. Fue un gran centro de Jill y al final conseguimos la victoria”.
La heroína del partido, Jill Aguilera, explicó su enfoque en el penal:
“Intenté mantener la calma y confiar en mi proceso. Sabía la importancia del momento, pero disfruté la oportunidad”.
Carolina, en racha y mirando hacia la cima
Con este triunfo, Carolina Ascent suma cuatro victorias consecutivas y nueve partidos sin perder, consolidándose como uno de los equipos más en forma de la liga en el tramo decisivo de la temporada.
El equipo ahora está más cerca del liderato y llega con impulso a la recta final, donde cada punto puede definir la lucha por el primer lugar que dará el trofeo del Players’ Shield al equipo con la mayor cantidad de puntos de la temporada regular.
