El Carolina Ascent FC cerró la temporada regular con una importante victoria 3-1 sobre Sporting JAX en el American Legion Memorial Stadium, extendiendo su gran momento futbolístico de cara a los playoffs de la USL Super League.
Con el triunfo, Carolina sumó su sexta victoria consecutiva y alcanzó una racha de 11 partidos invicto, igualando el récord del club. Además, el resultado impidió que Sporting JAX conquistara el Players’ Shield, honor que finalmente quedó en manos de Lexington SC.
Ahora, ambos equipos volverán a enfrentarse el próximo domingo 24 de mayo en Jacksonville por las semifinales de la liga.
Sporting JAX golpeó primero, pero Carolina reaccionó
El partido comenzó cuesta arriba para las locales cuando Sophie Jones aprovechó una desatención defensiva y abrió el marcador para Sporting JAX apenas al minuto 7.
Sin embargo, Carolina Ascent respondió rápidamente frente a una gran entrada en el American Legion Memorial Stadium.
Shea Groom recuperó el balón en mitad de cancha, avanzó con decisión y sacó un potente disparo raso que terminó en el fondo de la red para igualar el encuentro al minuto 16. Fue el primer gol de la temporada para la experimentada atacante.
El conjunto local mantuvo la presión alta y continuó generando peligro, especialmente a balón parado, una de las armas más efectivas del equipo durante toda la campaña.
Tyler Lussi volvió a aparecer
Carolina encontró el segundo gol al minuto 36 tras una gran jugada colectiva entre Mackenzie George y Shea Groom. Luego de una combinación rápida, George ganó espacio por banda y su disparo terminó desviándose hacia Tyler Lussi, quien apareció dentro del área para empujar el balón y marcar su segundo gol en partidos consecutivos.
Antes del descanso, la arquera Sydney Martinez fue clave para mantener la ventaja. La guardameta realizó dos salvadas consecutivas dentro del área y posteriormente Jenna Butler despejó el peligro prácticamente sobre la línea de gol.
Jill Aguilera sentenció el partido con un gol olímpico
En la segunda mitad, Sporting JAX intentó reaccionar, pero Carolina Ascent mantuvo el control del partido y terminó liquidando el compromiso al minuto 75 con una verdadera joya.
Jill Aguilera ejecutó un tiro de esquina cerrado que terminó entrando directamente al arco tras rozar ligeramente a la arquera Kaitlyn Parks, firmando un espectacular gol olímpico para el 3-1 definitivo.
El equipo de Charlotte siguió buscando ampliar la ventaja y estuvo cerca de conseguir otro gol cuando Jenna Butler conectó un cabezazo que terminó estrellándose en el poste.
Carolina Ascent llega con confianza a las semifinales
El equipo dirigido por Philip Poole cerró la temporada regular con 51 puntos, incluso superando la cantidad obtenida durante la campaña pasada cuando conquistaron el Players’ Shield.
Tras el encuentro, Poole destacó tanto el ambiente vivido en el estadio como el gran cierre de temporada de su equipo.
“Otro gran resultado, otros tres puntos y otro gran ambiente en el American Legion Memorial Stadium”, expresó el entrenador.
Por su parte, Shea Groom aseguró que el equipo todavía tiene margen para mejorar pese al excelente momento actual.
“Siento que aún no hemos jugado nuestro mejor fútbol, y eso es emocionante”, comentó la atacante.
Con la confianza en alto y una de las mejores rachas activas de la liga, Carolina Ascent ahora pondrá toda su atención en el duelo de semifinales frente a Sporting JAX, donde buscarán mantener vivo el sueño del campeonato.
